La escritora mendocina Eliana Abdala, de 75 años, presentó su nueva novela histórica El silencio de Cacheuta, una obra que recupera la figura del ingeniero alemán Carlos Fader, impulsor de la primera usina hidroeléctrica de Sudamérica y pionero del petróleo en Mendoza dos décadas antes del hallazgo de Comodoro Rivadavia. El libro, que la autora escribió hace seis o siete años y que esperó su momento para ver la luz, salió del olvido en las últimas semanas con presentaciones públicas, entre ellas un lanzamiento en la Legislatura provincial de Mendoza, según informó Diario Mendoza.
La entrevista principal con la autora fue publicada por Diario Uno, que detalló el trabajo de documentación detrás de una obra que denuncia, en clave de ficción, cómo Mendoza desperdició oportunidades históricas en materia energética por la resistencia de una sociedad reticente a las innovaciones.
Quién fue Carlos Fader y por qué su historia estaba silenciada
Carlos Fader fue un ingeniero naval alemán, formado en Nápoles y amigo personal del presidente Julio Argentino Roca. Llegó a Mendoza de la mano del diputado nacional Emilio Civit con un objetivo concreto: explotar petróleo en Cacheuta, en el tránsito entre el siglo XIX y el XX. Su proyecto incluía el primer gasoducto y la primera central hidroeléctrica de Sudamérica, concebidos y ejecutados con capitales puramente privados, sin subsidios estatales.
La usina hidroeléctrica de Cacheuta, hoy en ruinas y visitable, fue la primera del país inaugurada a principios del siglo XX. Fader viajó varias veces a Europa en busca de materiales y asesoramiento técnico. La central transformó la zona en un paseo dominical impulsado por el ferrocarril trasandino, hasta que los aluviones y la falta de apoyo gubernamental la devastaron.
«Fue una investigación muy consciente de la actuación del ingeniero Carlos Fader y me llamó la atención lo oculta que estaba su historia en Mendoza», contó Abdala a Diario Uno. «Nadie lo nombraba y estaban ahí esas ruinas en silencio, como se llama la novela, mudas testigos de una epopeya que merecía ser contada».
La oportunidad petrolera que Mendoza dejó pasar
El núcleo crítico de la novela es incómodo para la historia provincial. Cuando Fader fundó la Compañía Mendocina de Petróleo y quiso construir una refinería para no acumular el producto en las termas, sus propios socios, viñateros y bodegueros, no entendieron el propósito del emprendimiento. Nadie lo apoyó.
«Si se hubiera hecho esa refinería, Mendoza habría sido vanguardia absoluta», afirmó Abdala. «Eran las cosas nuevas del mundo, pero Mendoza siempre es un poco reservada para engancharse en las innovaciones».
El caso tiene una lectura actual evidente para quien defienda la iniciativa privada como motor del desarrollo. Un empresario extranjero, con capital propio y visión de largo plazo, anticipó en Cuyo la era del petróleo argentino. La burocracia social de la época, cómoda en la estructura de aldea, dejó morir el proyecto. El país perdió dos décadas de ventaja en un sector que después definiría su matriz energética.
La novela, según la descripción de 617 News, recupera la vida y los proyectos de uno de los pioneros de la energía y el petróleo mendocinos, una figura cuya ausencia en los manuales escolares resulta difícil de justificar.
Del dato histórico al relato vivo: cómo está construida la novela
Lejos del tono académico, El silencio de Cacheuta funciona como un relato coral. En sus páginas conviven la epidemia de cólera, la invasión de langostas que empujó a los trabajadores hambrientos hacia la ciudad, la llegada del ferrocarril y el asombro ante los primeros automóviles y el cinematógrafo.
Abdala intercala viñetas costumbristas con la dualidad de Fernando Fader, hijo del ingeniero y célebre pintor, cuya sensibilidad artística choca con la precisión técnica de las máquinas de la empresa familiar.
«Quise meter conversaciones de jóvenes para darle liviandad y color», explicó la autora. «Está el joven que se acerca a ver las dinamitas en los cerros de Cacheuta y empieza a descargar carruajes porque por fin le pagan en plata y se hace hombre rápido. Esos matices humanos son los que hacen que la historia respire».
La escritora también agradeció el contacto con la profesora Rosa Fader y con el ingeniero Emiliano Guiñazú, que le demostraron «que los desafíos de aquellos pioneros siguen resonando hoy».
Una carrera dedicada a la narrativa histórica regional
Abdala tiene una decena de títulos publicados, entre los que destaca la saga La fuerza de los Monterrey, y una formación de posgrado en Literatura Hispanoamericana. Jubilada, divide sus días entre Godoy Cruz y la ciudad entrerriana de Colón, donde conduce un programa radial dedicado a la literatura.
Su obra parte de una convicción: la provincia debe mucho a la memoria de Carlos Fader y de su familia, «pero suele ser ingrata y olvida», dijo. Ese diagnóstico la lleva a reclamar que obras como la suya sean de lectura obligatoria en las escuelas secundarias, para combatir lo que define como amnesia colectiva.
La crítica a la industria editorial también aparece en su testimonio. Para Abdala, los libros ya no encuentran el respaldo genuino de editoriales comprometidas con el valor literario, y el proceso de edición se volvió un camino solitario. El lanzamiento en la Legislatura, como reseñó Los Andes, buscó darle a la obra el marco institucional que el mercado editorial ya no garantiza.
Qué viene para Eliana Abdala
La autora ya proyecta su próximo trabajo: una novela histórica infantil titulada La cajita de plata, inspirada en la Gesta Sanmartiniana. Con ella reafirma su compromiso con las letras y la educación, y vuelve sobre el terreno que mejor conoce: la recuperación novelada de las figuras que construyeron el país real, el de la producción y el esfuerzo, muchas veces borradas por una historiografía más atenta a los caudillos que a los hacedores.
Las ruinas de la usina de Cacheuta siguen en pie, rodeadas de cerros ariscos. La novela de Abdala propone, al menos, que dejen de estar mudas.
Preguntas frecuentes
¿De qué trata El silencio de Cacheuta?
Es una novela histórica de Eliana Abdala que recupera la vida del ingeniero alemán Carlos Fader, pionero del petróleo y la energía hidroeléctrica en Mendoza a comienzos del siglo XX.
¿Por qué Carlos Fader es importante para Mendoza?
Fader construyó la primera usina hidroeléctrica de Sudamérica y proyectó el primer gasoducto, con capitales privados, además de fundar la Compañía Mendocina de Petróleo dos décadas antes del descubrimiento de Comodoro Rivadavia.
¿Dónde se presentó la novela?
El lanzamiento se realizó en el auditorio del edificio nuevo de la Legislatura provincial, en Peatonal Sarmiento 247, Ciudad de Mendoza, el miércoles 28 de octubre a las 18:00.
¿Cuál es el próximo libro de Eliana Abdala?
La autora prepara una novela histórica infantil, La cajita de plata, inspirada en la Gesta Sanmartiniana.