El clima y la falta de políticas golpean al sector lácteo panameño: caída del 40% en derivados
La producción de leche en Panamá registró una contracción significativa durante el primer semestre de 2026. Según datos oficiales, el país alcanzó los 162 millones de litros hasta junio, frente a los 165 millones del mismo período en 2025. La mayor caída se concentró en los derivados industriales, con una reducción del 40,9% en la producción de leche evaporada, condensada y en polvo.
El informe de la Asociación de Comerciantes y Distribuidores de Víveres y Similares de Panamá (Acovipa), basado en datos del Instituto Nacional de Estadísticas, revela que el consumo per cápita anual se mantiene en 110 millones de litros. Sin embargo, la oferta local se resiente por factores climáticos adversos y problemas estructurales que el gobierno de turno no ha logrado resolver.
¿Por qué cae la producción láctea en Panamá?
Las altas temperaturas y las sequías en provincias clave como Chiriquí y Los Santos han reducido la disponibilidad de pasto y agua para el ganado. Chiriquí concentra más del 70% de la producción nacional, seguida por Coclé, Veraguas y Los Santos, que en conjunto aportan cerca del 50% del volumen total. La falta de infraestructura hídrica y de políticas de apoyo al productor agravan la situación.
El ministro de Desarrollo Agropecuario, Roberto Linares, ha reconocido que se buscan alternativas para mitigar el impacto del fenómeno de El Niño. “Estas soluciones las estamos buscando junto con ellos, con los productores, que son los que más saben cuáles son sus necesidades y sus afectaciones”, declaró a los medios. Sin embargo, los gremios empresariales advierten que la estabilidad del sector depende de una política pública coherente y de incentivos que favorezcan la producción local, algo que hasta ahora brilla por su ausencia.
El avance de las importaciones y la competencia desleal
La producción de queso fresco nacional (molido, prensado y mozzarella) se ha mantenido estable, pero la mozzarella está siendo desplazada por productos importados, especialmente de Estados Unidos. Este fenómeno refleja la falta de competitividad de la industria local frente a un mercado global que no espera.
Panamá ha iniciado negociaciones con países vecinos para diversificar los destinos de exportación de leche y derivados, una estrategia que busca reducir la vulnerabilidad frente a las fluctuaciones internacionales. No obstante, el aumento de los costos de insumos y la burocracia estatal siguen siendo trabas para el desarrollo del sector.
¿Se recuperará la producción en el segundo semestre?
Según proyecciones del Ministerio de Desarrollo Agropecuario, la producción podría recuperarse en el segundo semestre si las condiciones climáticas mejoran y se consolidan las inversiones en infraestructura rural. Sin embargo, la incertidumbre global para los mercados agrícolas y pecuarios, sumada a la falta de un liderazgo firme que impulse reformas estructurales, pone en duda esa recuperación.
El sector lechero panameño enfrenta retos adicionales como el aumento de los costos de insumos y la competencia de productos importados. Los gremios empresariales han manifestado que la estabilidad del sector depende de una política pública coherente y de incentivos que favorezcan la producción local, en lugar de depender de subsidios o de la improvisación gubernamental.
Preguntas frecuentes sobre la crisis láctea en Panamá
¿Cuánto cayó la producción de leche en Panamá en 2026?
La producción de leche nacional cayó de 165 millones de litros en el primer semestre de 2025 a 162 millones en el mismo período de 2026. La producción de derivados como leche evaporada, condensada y en polvo se contrajo un 40,9%.
¿Qué provincias son las más afectadas por la sequía?
Chiriquí, que produce más del 70% de la leche nacional, junto con Coclé, Veraguas y Los Santos, son las regiones más golpeadas por las altas temperaturas y la falta de agua.
¿Qué medidas está tomando el gobierno panameño?
El Ministerio de Desarrollo Agropecuario busca alternativas para mitigar el impacto de El Niño, pero los gremios empresariales critican la falta de políticas públicas coherentes y de incentivos para la producción local.
¿Cómo afectan las importaciones al sector lácteo local?
Las importaciones de mozzarella desde Estados Unidos están desplazando la producción nacional, lo que evidencia la falta de competitividad de la industria local frente a los productos extranjeros.