CATL, el mayor fabricante mundial de baterías para almacenamiento de energía, desembarcó formalmente en la Argentina, donde apunta a abastecer las licitaciones BESS del Gobierno y, en el mediano plazo, a proveer a la minería y a los data centers. El anuncio fue realizado el 30 de octubre durante un evento con clientes de la industria energética en Buenos Aires, según informó El Cronista.
La llegada de la compañía, que ya factura más de u$s 61.000 millones anuales, convierte a la Argentina en el segundo mercado de América Latina para CATL, después de Chile. Es una señal concreta de que el giro hacia la inversión privada y la apertura al capital extranjero empieza a rendir resultados en sectores estratégicos.
Qué es CATL y por qué importa su llegada
CATL, sigla de Contemporary Amperex Technology Co. Limited, nació en 2011 en China y en 2017 se convirtió en la mayor fabricante de celdas para automóviles del mundo. Hoy acumula 28,65 millones de vehículos equipados, entre más de 500 modelos de 176 marcas. Cotiza en la Bolsa de Shenzhen desde 2018 y en 2025 también salió a la de Hong Kong.
El año pasado facturó 423.700 millones de yuanes, unos u$s 61.410 millones, y el 15% de ese monto, más de u$s 9.000 millones, correspondió a baterías de almacenamiento a gran escala, el negocio al que la empresa ingresó en 2021 y que hoy es su foco en el país.
La compañía opera 20 plantas de baterías en el mundo, posee más de 60.000 patentes concedidas y produce una celda por segundo. En la última década invirtió u$s 14.000 millones en investigación y desarrollo; el año pasado destinó u$s 3.100 millones.
El foco local: las licitaciones BESS del Gobierno
En la Argentina, CATL concentra su atención en los proyectos adjudicados en las licitaciones de almacenamiento de electricidad AlmaGBA y AlmaSADI, que el Gobierno nacional llevó adelante en el último año. Ya suministra tecnología de baterías LFP para dos proyectos de Central Puerto dentro de AlmaGBA, con un total combinado de 205 megawatts.
El más grande es Nuevo Puerto, de 150 Mw, con un contrato de abastecimiento por 15 años con Edenor. Está avanzado en un 80% y su operación comercial está prevista para diciembre. El segundo, Central Costanera, de 55 Mw, prestará servicio para Edesur.
Central Puerto no es el único cliente local. La firma china también trabaja con Newsan y Edison Energía, y presentó cotizaciones para 35 empresas adjudicadas en AlmaSADI, la licitación que comprometió inversiones superiores a los u$s 700 millones. El negocio no es menor: en BESS, CATL está presente en más de 60 países, con más de 3.000 proyectos y por encima de los 330 gigawatts-hora instalados.
“El foco en la Argentina son las BESS. Y cero incendios”, señaló Lucas Ponce, el argentino a cargo de la oficina local. La empresa acumula 15 gigawatts contratados en América Latina desde su aterrizaje en la región en 2024 con el proyecto Oasis de Atacama, el mayor híbrido de energía solar y almacenamiento en baterías de Chile, según precisó Harry Lau, gerente general de CATL para la región.
Minería y data centers: la apuesta de largo plazo
Más allá de las licitaciones eléctricas, CATL tiene la mira puesta en la minería y en los data centers, dos sectores que el Gobierno quiere convertir en motores del crecimiento. “Es lo que se viene en los próximos años. Contamos con productos específicos para esos negocios”, apuntó Ponce.
Uno de esos productos es una batería de sodio que, además de cubrir la volatilidad de los precios del litio, ofrece mejor rendimiento a bajas temperaturas y mayor seguridad. Es una tecnología apropiada para la Patagonia y el NOA, donde se concentran la minería y donde se prevé el despliegue de centros de datos.
El interés chino en estos sectores no es casual. Reporte Asia documentó que China explica el 72% de las inversiones en litio presentadas al RIGI, y que junto con Corea del Sur concentra casi el 46% de las importaciones de bienes de capital de los proyectos de energía y minería bajo ese régimen. Examedia llegó a la misma conclusión sobre el peso del capital chino en el litio del RIGI.
El circuito ya funciona en otros casos: Dinamicarg informó que el litio que Ganfeng exporta desde la Argentina vuelve al país convertido en baterías para almacenar electricidad, conectando la producción minera local con el fortalecimiento del sistema eléctrico nacional.
¿Fabricará CATL en la Argentina?
En agosto, CATL anunció en Brasil una alianza con el fabricante de baterías Moura para usar su capacidad industrial y su red de distribución en Pernambuco y cumplir con las exigencias de contenido local. El esquema podría replicarse en la Argentina, pero en el largo plazo.
“Preferimos compartir nuestro know-how con partners. Eso hace que el mercado sea mucho mayor y más sustentable que la industrialización clásica”, explicó Ray See, presidente ejecutivo de CATL para las Américas. “Moura es un muy buen socio. Pero, antes de esto, tuvimos 10 años de sociedad”, aclaró.
“Buscamos un socio similar para la Argentina. Sin embargo, el país, primero, necesita resolver sus problemas de infraestructura, fundamentalmente de transporte. También hay que ver que la dirección sea más clara en cuanto a la diversificación y el despliegue de las energías renovables”, agregó See.
Otra posibilidad es invertir directamente en litio extraído en el país. “En el mundo, hacemos ese tipo de inversiones estratégicas”, reconoció el ejecutivo. El precedente existe: en 2022, BMW firmó un acuerdo de u$s 500 millones con la minera estadounidense Livent para comprar litio del proyecto Salar del Hombre Muerto, en Catamarca, cuya expansión fue inaugurada esta semana por el presidente Javier Milei. Esa materia prima llega hoy, entre otros, a CATL.
Tras la Argentina, las próximas escalas de la expansión regional son Brasil y México. Por lo pronto, el año próximo CATL ingresará como socia a la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), consolidando su presencia en el país.
Preguntas frecuentes
¿Qué es CATL y por qué llegó a la Argentina?
CATL es el mayor fabricante mundial de baterías, con sede en China. Llegó para abastecer las licitaciones de almacenamiento eléctrico AlmaGBA y AlmaSADI, y para proveer a la minería y a los data centers.
¿Qué proyectos tiene CATL en el país?
Suministra baterías LFP para dos proyectos de Central Puerto por 205 Mw dentro de AlmaGBA: Nuevo Puerto (150 Mw, con Edenor) y Central Costanera (55 Mw, con Edesur). También cotizó para 35 empresas adjudicadas en AlmaSADI.
¿CATL instalará una fábrica en la Argentina?
No en el corto plazo. La empresa busca un socio local con quien compartir tecnología, como hizo en Brasil con Moura, pero exige antes mejoras en infraestructura de transporte y reglas claras para las renovables.