La FAA investiga un fallo de software en el Boeing 737 Max que amenaza las entregas y certificaciones pendientes
La Administración Federal de Aviación (FAA) abrió una investigación formal sobre un defecto en el sistema informático del Boeing 737 Max que, bajo ciertas condiciones, desactiva la guía automática de vuelo durante una maniobra crítica: el aterrizaje frustrado. El hallazgo pone en riesgo las entregas de aeronaves a las aerolíneas y la certificación del 737 Max 10, la variante más grande de la familia, que estaba a días de recibir el visto bueno del regulador.
Qué es el fallo y por qué preocupa a la industria
El error se manifiesta en las versiones 14 y 14.1 del sistema operativo de la computadora de gestión de vuelo del 737 Max. Para que ocurra, deben coincidir tres condiciones: piloto automático activado durante una aproximación de precisión, un aterrizaje frustrado y una modificación del plan de vuelo preprogramado en ese instante.
La maniobra de aterrizaje frustrado, conocida como go-around, se ejecuta a baja altitud y exige máxima concentración de la tripulación. Perder en ese momento el sistema VNAV (navegación vertical), que mantiene automáticamente la altitud planificada, obliga a los pilotos a asumir una carga adicional en el peor momento operativo posible.
Una fuente de la industria aeronáutica consultada por CBS News resumió el problema con dos preguntas:
“¿Qué tan ocupada querés que esté tu tripulación? ¿Estás introduciendo distracciones en el peor momento posible?”
Boeing conocía el problema desde noviembre de 2024
La compañía tuvo conocimiento del fallo en noviembre de 2024, cuando una aerolínea lo comunicó. Tras una revisión interna, Boeing determinó en febrero de 2025 que no representaba un riesgo inmediato de seguridad. Sin embargo, nueva información recibida de varios operadores durante 2026 llevó al fabricante a lanzar una revisión formal de seguridad, cuyas conclusiones fueron enviadas a la FAA este mes y serán evaluadas por una Junta de Revisión de Acciones Correctivas (CARB).
En un comunicado, un portavoz de Boeing afirmó que
“incluso si el VNAV se desactiva, el piloto automático continuará funcionando”y que todos los pilotos están entrenados para aterrizar sin ese sistema. La compañía informó a las aerolíneas que la solución de software estaba prevista para 2028, aunque trabaja para adelantar ese plazo.
Southwest y United rechazarán aviones nuevos con el software afectado
La revelación del fallo tuvo consecuencias inmediatas en las relaciones comerciales de Boeing. Southwest Airlines y United Airlines comunicaron al fabricante que no aceptarán la entrega de aeronaves nuevas con las versiones 14 o 14.1 del software y optarán por una versión anterior. Southwest es además la destinataria de casi la totalidad del libro de pedidos del 737 Max 7, recientemente certificado, cuyas entregas también están en riesgo.
Alaska Airlines y American Airlines confirmaron que ningún avión de sus flotas operativas utiliza la versión comprometida.
La certificación del 737 Max 10 en vilo
La certificación del 737 Max 10, la variante más grande de la familia Max, podría postergarse como consecuencia de esta investigación. El programa acumula un historial marcado por incidentes graves: dos accidentes en 2018 y 2019 que costaron la vida a 346 personas por un defecto de software, y el desprendimiento de un panel de puerta en pleno vuelo en un avión de Alaska Airlines en enero de 2024, atribuido a fallos de fabricación.
El 737 Max es el programa comercial más importante de Boeing y el eje central de su plan de recuperación financiera. La FAA advirtió que tomará medidas de inmediato si el proceso de revisión identifica un riesgo concreto. The Wall Street Journal fue el primer medio en informar sobre el fallo.
Preguntas frecuentes sobre el fallo del Boeing 737 Max
¿Qué es el sistema VNAV del Boeing 737 Max?
El VNAV (navegación vertical) es el sistema que mantiene automáticamente la altitud planificada en cada punto de la aproximación. Su desactivación durante un aterrizaje frustrado aumenta la carga de trabajo de los pilotos en un momento crítico.
¿Cuáles aerolíneas están afectadas por el fallo?
Southwest Airlines y United Airlines rechazarán aviones nuevos con el software afectado. Alaska Airlines y American Airlines confirmaron que ninguna de sus aeronaves en servicio utiliza la versión comprometida.
¿Cuándo estará disponible la solución de software?
Boeing tenía previsto el parche para 2028, pero trabaja para adelantar ese plazo. La FAA evaluará las conclusiones de la revisión de seguridad en una Junta de Revisión de Acciones Correctivas.